La moderna beuta da vuoto fu inventata dallo scienziato scozzese Sir James Dewar nel 1892. Mentre conduceva ricerche sulla liquefazione del gas-un processo che richiede basse temperature-aveva bisogno di un contenitore in grado di isolare il gas dalla temperatura ambiente. Ha incaricato un tecnico del vetro di nome Burger di soffiare un recipiente di vetro a doppia parete-; le superfici interne erano rivestite d'argento (o mercurio) e l'aria tra le pareti veniva evacuata per creare un vuoto. Conosciuto come "fiasco di Dewar", questo recipiente poteva mantenere la temperatura del suo contenuto-sia caldo che freddo-per un lungo periodo. Poiché queste borracce vengono utilizzate principalmente nelle case per mantenere l'acqua calda, vengono comunemente chiamate "borracce di acqua calda" o thermos.
La costruzione di una beuta da vuoto è relativamente semplice. Al centro c'è un rivestimento in vetro a doppia-parete; lo spazio tra le pareti viene evacuato per creare il vuoto e rivestito con argento o alluminio. Il vuoto impedisce la trasmissione del calore per convezione, mentre il vetro stesso è un cattivo conduttore di calore; il rivestimento argentato riflette il calore radiante nel contenitore. Il trasferimento di calore avviene principalmente attraverso tre meccanismi: conduzione, convezione e irraggiamento. Il vuoto tra le pareti elimina le molecole d'aria, bloccando così sia la conduzione che la convezione del calore. Aggiungendo un rivestimento riflettente alle pareti interne per ridurre al minimo la radiazione di calore, viene creato un contenitore termico altamente efficiente ma economico. Al contrario, quando la borraccia contiene liquidi freddi, impedisce al calore esterno di irradiarsi verso l'interno. Il tappo è generalmente realizzato in sughero o in materiali plastici-che sono cattivi conduttori di calore.
